沅江水多，城區五湖縱橫，有蓼葉湖、上瓊湖、下瓊湖、后江湖、石磯湖，總面積12.3平方公里，連結資、沅二水。近些年來，因工業廢水、生活污水排放，加上五湖互不連通，水質日趨惡化，原本清澈的湖水變成五潭死水。
“十一五”期間，沅江市委市政府制定了“南延北拓，東提西擴、五湖連通”的戰略，以建設“魅力水城”為目標，總投資2億元開發兩江五湖繞城風光游覽景區，打造城中有湖、五湖繞城的環湖生態長廊。他們請北京高水平景觀規劃專家設計，通過開挖人工運河，建設地下涵閘實現“五湖”連通，形成一個循環水系。
五湖相連不僅增強湖水調節能力，使死水變成了活水，還起到美化城市的作用。五湖繞城風光游覽景區有5個功能區，后江湖東岸為水上運動、濕地休閑游覽的自然型休閑區；石磯湖區為城市傳統商業街區；下瓊湖南北濱湖景觀改造，塑造當代城市形象；上瓊湖為旅游接待設施、城市中高檔居住區；蓼葉湖作為城市的后花園。
“兩江五湖”景觀系統的規劃、建立不僅塑造鮮明的城市形象，還提高沿湖住宅，商業、娛樂設施等不動產價值，增加就業機會，為建設生態與人文的和諧城市帶來無限潛力。

水城沅江，正以其獨特的生態魅力，展現“東方威尼斯”的風采。