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古人“水”智慧
中國古代思想家們，很早就對水量的多寡形成辯證認識的思想，《莊子·大宗師》中的“泉涸，魚相與處于陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘于江湖”；《莊子·逍遙游》載帝堯欲讓位于賢人許由時說的“時雨降矣，而猶浸灌，其于澤也，不亦勞乎”等，都是來自于水的大智慧。
中國科學院水利部水土保持研究所山侖院士告訴記者，我國農業節水素有傳統，其中一些經驗在國際上也具有特色；基本農田建設、合理施肥、地膜覆蓋、雨水集流、需水臨界期補灌、化學調控等技術，和現代技術結合后發揮出更大的作用。中國—以色列國際農業研究培訓中心主任黃冠華教授也指出，古代的滲灌瓶、地下灌溉、石渠、坎兒井及一些局部灌溉技術，都是成形的節水技術，其它如鋪上砂石減少水分蒸發等措施，都起到了較好的節水效果。
都江堰水利工程、新疆坎兒井、北海團城古節水工程，是三個著名的節水工程，讓我們得窺古人用水智慧之一斑。
“獨奇千古”都江堰
全球迄今為止年代最久、唯一留存、以無壩引水為特征的宏大水利工程——都江堰水利工程位于四川省都江堰市城西，古時屬都安縣境而名為都安堰，宋元后稱都江堰，被譽為“獨奇千古”的“鎮川之寶”。李冰父子主持修建的都江堰水利工程，2200多年過去仍然連續使用，發揮出巨大效益，不愧為文明世界的偉大杰作、造福人民的偉大工程。2000年11月，青城山—都江堰被聯合國教科文組織遺產委員會列入《世界遺產名錄》。
都江堰渠首工程主要包括魚嘴分水堤、飛沙堰溢洪道、寶瓶口進水口三大部分，科學地解決了江水自動分流、自動排沙、控制進水流量等問題，消除了水患，使川西平原成為“水旱從人”的“天府之國”。目前灌溉面積已達40余縣，1998年超過1000萬畝。都江堰附近景色秀麗，文物古跡眾多，主要有伏龍觀、二王廟、安瀾索橋、玉壘關、離堆公園玉壘山公園和靈巖寺等。
岷江是長江上游的一條較大的支流，發源于四川北部高山地區。每當春夏山洪暴發之時，江水奔騰而下，從灌縣進入成都平原，由于河道狹窄，古時常常引起洪災，洪水一退，又是沙石千里。灌縣岷江東岸的玉壘山又阻礙江水東流，造成東旱西澇。秦昭襄王51年（公元前256年），李冰任蜀郡太守，主持修建了都江堰水利工程。
都江堰主體工程是將岷江水流分成兩條，其中一條水流引入成都平原，既可以分洪減災，又達到了引水灌田、變害為利。當年，李冰在其子二郎的協助下，邀集有治水經驗的農民，對岷水東流的地形和水情作了實地勘察，決心鑿穿玉壘山引水。在沒有火藥不能爆破的情況下，他以火燒石，使巖石爆裂，大大加快工程進度，終于在玉壘山鑿出了一個寬20米、高40米、長80米的山口。低水位每秒流速3米，高水位每秒流速6米。因形狀酷似瓶口，故取名“寶瓶口”，把開鑿玉壘山分離的石堆叫“離堆”。
寶瓶口引水工程完成后，雖然起到了分流和灌溉的作用，但因江東地勢較高，江水難以流入寶瓶口，李冰父子率眾又在離玉壘山不遠的岷江上游和江心筑分水堰，用裝滿卵石的大竹籠放在江心堆成一個狹長的小島，形如魚嘴，岷江流經魚嘴，被分為內外兩江。外江仍循原流，內江經人工造渠，通過寶瓶口流入成都平原。
為進一步起到分洪和減災的作用，在分水堰與離堆之間，又修建了一條長200米的溢洪道流入外江，以保證內江無災害，溢洪道前修有彎道，江水形成環流，江水超過堰頂時洪水中夾帶的泥石便流入到外江，這樣便不會淤塞內江和寶瓶口水道，故取名“飛沙堰”。為觀測和控制內江水量，又雕刻了三個石樁人像，放于水中，讓人們知道“枯水（低水位）不淹足，洪水（高水位）不過肩”。還鑿制石馬置于江心，以此作為每年最小水量時淘灘的標準。
都江堰每年都接待不少外國游人，其中有些是水利專家。他們仔細觀看了整個工程的設計后，都對它的高度的科學水平驚嘆不止。比如飛沙堰的設計就是很好地運用了回旋流的理論。
旱地生命之泉坎兒井
素稱“火洲”、“風庫”，氣候極其干旱的吐魯番，很久以來就出現了大片的綠洲。奧秘之一就在于吐魯番盆地上分布著四通八達、猶如人體血脈似的坎兒井群和潛流網絡。
坎兒井與萬里長城、京杭大運河并稱中國古代三大工程，古稱“井渠”。新疆大約有坎兒井1600多條，分布在吐魯番盆地、哈密盆地、南疆的皮山、庫車和北疆的奇臺、阜康等地，其中以吐魯番盆地最為集中，達1200多條，總長超過5000公里。
坎兒井是一種結構巧妙的特殊灌溉系統。它由豎井、暗渠、明渠和澇壩（一種小型蓄水池）四部分組成。豎井的深度和井與井之間的距離，一般都是愈向上游豎井愈深，間距愈長，約有30至70米；愈往下游豎井愈淺，間距愈短，約有10到20米。豎井是為了通風和挖掘、修理坎兒井時提土用的。暗渠的出水口和地面的明渠連接，可以把幾十米深處的地下水引到地面上來。
坎兒井之所以能在吐魯番大量修建，與這里的地理條件分不開。吐魯番盆地北部的博格達山和西部的克拉烏成山，每當夏季來臨，就有大量的融雪和雨水流向盆地，當水流出山口后，很快滲入戈壁地下變為潛流。積聚日久，使戈壁下面含水層加厚，水儲量大，為坎兒井提供了豐富的水源。
世界上最早的坎兒井出現在亞美尼亞。我國新疆坎兒井的起源，一般認為源自漢代今陜西關中地區挖掘地下窖井的技術——“井渠法”。漢通西域后，塞外乏水且沙土較松易崩，就將“井渠法”取水方法傳授給當地人民，后經各族人民的辛勤勞作，逐漸趨于完善，發展為適合新疆條件的坎兒井。吐魯番現存的坎兒井多為清代以來陸續興建的。據史料記載，由于清政府的倡導和屯墾措施的采用，坎兒井曾得到大量發展。
清末因堅決禁煙而充軍新疆的愛國大臣林則徐在吐魯番時，對坎兒井大為贊賞，稱其為“不可思議之事”。
據悉，一條坎兒井灌田數十畝至數百畝不等，井里的清泉澆灌滋潤吐魯番大地，使火洲戈壁變成綠洲糧田。現在，盡管吐魯番已新修大渠、水庫，坎兒井仍在現代化建設中發揮著生命之泉的特殊作用。
北海團城古節水工程
北京北海公園團城，800多年前是湖中的一個土島，元代以后島址建成一個高出地面四五米、面積不過6000平方米的小小圍城。數百年來，無論是大雨傾盆，還是久旱無雨，這里都沒有積水、不見泄水；生長的數十棵古樹百代常青，歷久不衰。
我國園林科研人員披露，在團城地下發現的一座建于公元15世紀初的古代雨水利用工程，造成了上面描述的奇妙現象。
團城上的古樹，絕大部分是油松、白皮松、側柏和檜柏等常綠樹，包括年齡800多歲、分別被乾隆皇帝冊封為“白袍將軍”、“遮蔭侯”的一棵古松、一棵油松，并有21棵樹齡過百、17棵樹齡超過300年的古樹。雖都是北方常見樹種并有耐旱習性，但要在這樣一個面積不足6000平方米、地面高出北海水面的封閉單元內生長，所需的水分只有來自天然降水。但根據氣象資料，北京的雨水根本無法滿足其需要。
2001年，由北海公園副園長賴娜娜和沈方領銜專門成立課題組，對北海團城古滲井雨水利用項目進行攻關，才揭開了古樹屹立800年蔥翠常青之謎。發現團城并沒有北京古建筑中常見的排水明溝，也沒有像正陽門箭樓、鼓樓、萬里長城及北海白塔等處城墻一樣，設置泄水石槽（吐水嘴），而是在地面上采用干鋪倒梯形青磚和深埋滲排涵洞的做法，起到良好節水、存水效果。
團城每塊地磚的四周立面，都不是垂直的而是傾斜的，磚呈倒梯形，磚與磚之間也并無灰漿粘合，為古樹創造了良好的根部透氣和接受降雨的條件。磚鋪裝后形成了一道道高10厘米、底寬2厘米左右、斷面成三角形的空的通道，而且縱橫交叉。通道的上端透過磚與磚之間的狹窄縫隙與地面相通，雨水和空氣很容易進到通道中來。磚的下面有一層很厚的灰土與磚黏結，既能承載和穩定上面的磚塊又能很好地使土壤透水透氣?；彝料率呛谏姆饰滞?，內含獸骨、螺殼等物，為古樹供應養料。專家測定，這些磚燒制年代最早為公元1411年（明永樂年間），最晚為公元1821年（清道光年間）。實驗證實，這種設計確能起到“城外雨水四溢，城上全盤吸收”的效果。
此外，團城滲水古井內也“別有洞天”。井的下部有一個拱形的涵洞，由青磚砌成，洞口有一層厚厚的淤積物。專家借助先進的地球物理電磁法探明涵洞的走向，發現團城9個入水井口分別與地下涵洞相通，呈逆時針“C”字型走向，9號井為起點，到達1號井，最后通向團城外的排水管。當大雨或暴雨來臨時，雨水由井口流入涵洞儲存起來，同時不斷地向周圍土壤滲透，當土壤水分飽和時，涵洞逐漸形成一條暗河，排出城外，這樣古樹在多雨時不致積水爛根，干旱時不致缺水干枯。根據現狀取樣，專家估算涵洞埋深以上土體的最大蓄水能力，發現它在正常參數下可儲存全年天然降水量。